Na czym polega różnica między instalacjami fotowoltaicznymi a kolektorami słonecznymi?

Chociaż kolektory słoneczne i panele fotowoltaiczne bywają często mylone, są to dwa zupełnie inne źródła energii odnawialnej. Oba rozwiązania korzystają z energii słonecznej i zaliczane są do rozwiązań z zakresu OZE. Jednak ich sposób działania i przeznaczenie są inne. Przyjrzyjmy się bliżej różnicom i podobieństwom między instalacjami PV i kolektorami słonecznymi.

Wbrew pozorom solary i panele PV łączy niewiele. Owszem, oba rozwiązania montowane są na dachach – choć coraz częściej wykonuje się również naziemne instalacje fotowoltaiczne – i oba wykorzystują energię ze Słońca. Na tym jednak podobieństwa się kończą.

Działanie solarów i paneli fotowoltaicznych

Kolektory słoneczne, nazywane potocznie solarami, przekształcają energię słoneczną w ciepło. Natomiast panele fotowoltaiczne wykorzystują promieniowanie słoneczne do produkcji energii elektrycznej. Jak widać, podstawową różnicą między tymi dwoma systemami OZE jest ich przeznaczenie.

Absorber kolektora słonecznego (najczęściej w postaci metalowej płyty) pochłania promieniowanie słoneczne. Następnie ciepło z absorbera przekazywane jest do zasobnika ciepłej wody za pośrednictwem płynu solarnego, który krąży w zamkniętym obiegu rurek. Instalacja solarna jest prosta w budowie i działaniu. Instalacje fotowoltaiczne są zdecydowanie bardziej skomplikowane. Panele PV zbudowane są z wielu (najczęściej krzemowych) ogniw o właściwościach półprzewodnikowych i wytwarzają prąd dzięki zjawisku fotoelektrycznemu. Panele produkują prąd stały, który następnie przetwarzany jest w falowniku na prąd przemienny, by można było go wykorzystać do zasilania domowych urządzeń.

Solary czy fotowoltaika?

Olbrzymie zainteresowanie ofertą firm zajmujących się montażem instalacji fotowoltaicznych (np. Green House Systems) to najbardziej oczywisty dowód przewagi PV nad kolektorami słonecznymi. Dlaczego inwestorzy wolą dopłacić do instalacji fotowoltaicznej niż skorzystać z tańszego systemu solarnego?

Montaż instalacji PV, mimo nieznacznie wyższych kosztów inwestycyjnych, bardziej się opłaca. Kolektory słoneczne sprawdzają się jako ekologiczny sposób przygotowania ciepłej wody użytkowej, jednak ich wydajność ogranicza się do słonecznych miesięcy roku. Panele fotowoltaiczne dużo lepiej radzą sobie w mniej słoneczne dni. Co więcej, nadwyżki wyprodukowane w czasie największej wydajności systemu można magazynować w sieci energetycznej. Takiej możliwości nie dają kolektory słoneczne – energię cieplną trzeba wykorzystać natychmiast, w przeciwnym wypadku ta zwyczajnie się marnuje.